盗聴器にはいくつかの種類があるが、代表的な分類は無線式と有線式の分類である。

音声を電波で飛ばすか、録音して保存するかの差で、前者は一般的なイメージにある盗聴器のことで、後者はＩＣレコーダーなどの録音機のことである。

無線式の盗聴器は電源コンセントや三又プラグなどの内部に仕掛けられることが多く、これらの場合は電気を設置場所から供給する為、故障しない限り半永久的に盗聴電波を発信することができる。

賃貸住宅に仕掛けられていた場合、住人が代わっても盗聴被害を引き継いでしまう可能性がある。

有線式盗聴器、いわゆる録音機は一定時間ごとに電池の供給が必要になる。そのため電源供給型の無線式と比べると手間がかかるが、小型化されていたり小物に偽装していたりと見た目にはわからないようになっているものもある。

一般に、盗聴器の発見は、仕掛ける場所がある程度限られていることから、そういった場所を目視で確認したり、発信されている電波を捉える手法が用いられる。